Après une marche sinueuse en remontant l'Evanescente, ce fût avec presque avec plaisir que j'atteignis enfin, le territoire des Hommes. D'ordinaire, mes fréquentations et mes foulées en ces terres s'arrêtaient aux alentours des petits villages agricoles et faiblement peuplés qui parsemaient le paysage. Néanmoins, cette fois-ci, il me faudrait affronter les foules ardentes d'Espalion. C'est donc, mon visage calfeutré sous l'ombre éternel d'un capuchon que j'avançai désormais, entre cette peuplade criante et leurs embruns incessants, je serrais des canines, éduquant mon esprit afin de ne guère leur prêter d'attention, pressant mon avancée. En vain, néanmoins, puisque l'agitation constante véhiculée par leurs échos incessant avait le don outrancier d'agresser ma fine acuité auditive. Ainsi, je renâclais brièvement m'enfonçant davantage dans ma propre pénombre.

Je n'appréciai guère les villes. Il régnait en ces lieux, bien trop d'animations pour une âme telle que la mienne. Néanmoins, certaines obligations m'imposait de venir ici, afin de me délester de quelques objets. Rapidement, je quittai la route pavée pour finalement pénétrer dans une zone plus reculée de la route principale. Et, lorsqu'enfin la foule commença à se faire moins dense, mon pas se vit ralentir, puis s'interrompre. Un léger vent souffla dans mon dos, me suggérant de reprendre mes foulées. M'enfonçant dans le noyau d'un quartier modeste, mes prunelles commencèrent alors à s'attarder sur leur environnement. Des murs de pierres bâtissaient la majorité des habitations qui se succédaient les unes aux autres, parfois, des affiches accrochés à la hâte ornaient ici et là leur façade, tandis qu'aux coins de petites places, des hérauts proclamaient leur office. D'ordinaire, j'écoutai d'une oreille distraite, ou avisée, leurs énonciations, mais sans doute, était-ce par la grâce d'un douteux hasard que ce jour-ci, je n'y pivotai pas mon attention, puisque sans nulle doute mon instinct défiant m'aurait imposé de rebrousser chemin.

Je finis par déboucher au pied d'une devanture qui se détachait des rares échoppes se tenant dans ce coin de la ville. Une large façade soignée encadrait une porte étroite d'un bois noir et entretenu, tandis qu'en son sommet un écriteau vétuste surplombait l'entrée par un amical ''Le petit pain du peuple.'' inscrit en lettres d'or. L'ensemble bien que propret, émanait un profond sentiment d'ancienneté, pressentiment qui s'amplifiait par la présence d'un lierre rampant envahissant les murs de son pourtour ainsi qu'une partie de la dite devanture. Me rapprochant de cette dernière, je laissai ma main droite flâner nonchalamment contre le lierre, avant d'apposer ma sénestre sur la poignée de porte. Sans même s'enquérir de toute politesse, mon couvre-chef imperturbable restant sur le sommet de mon crâne, je pénétrai en ce lieu. Un bref tintillement s'en suivit, lorsque l'étroite porte se referma sans un son, me coupant définitivement de l'extérieur.

- Bonjour.

Emis-je sombrement, avançant vers le comptoir pour y déposer ma carte ainsi qu'une bourse agréablement sonnante, annonçant derechef, l'objet de ma présence. Le tenancier d'un âge avancé mais à l'oeil retord, hocha de la tête d'un sourire commerçant, rangea soigneusement ce qu'il tenait un instant plus tôt dans sa poigne avant de l'enfermer dans l'une des trois vitrines qui siégeait au centre de la pièce, pour finalement, me faire signe d'attendre tandis qu'il rentrait dans une salle annexe, manifestement réservée au personnel.

J'en profitai alors pour me retourner, m'adossant nonchalamment sur le comptoir, croisant les bras afin de mieux détailler mon milieu. De manière générale, celui-ci était suffisamment éclairé par l'astre du jour dont les reflets passaient sans encombre au travers des fenêtres. La salle était d'une largeur agréable permettant de se déplacer entre les trois vitrines qui meublaient l'ensemble sans encombre. Ces dernières étaient en vérité trois tables mi-hautes sur lesquelles reposaient divers et étranges composants dont la plupart me paraissaient inconnus, au premier regard. À chaque coin de la pièce, se tenaient aussi une large bibliothèque dont l'une d'elle semblait contenir un assortiment d'objets en argents.

C'est alors que j'allais entamer un pas afin d'y fureter de plus près que l'on m'interpela, coupant ainsi mon geste qui se termina par un léger pivot. Je me retrouvai alors face au tenancier qui avait repris de plus bel son inventaire, et un face à homme, plus jeune que le premier, aux gestes avenants et au sourire charismatique du dentiste vous assurant que l'opération ne sera guère douloureuse. Je récupérai d'une traite mes biens déposés un instant plus tôt sur le comptoir pour le suivre l'esprit tranquille dans la salle annexe.

Une fois un bref couloir traversé et un encadrement de porte dépassé, j'inclinais légèrement de la tête afin de passer sous un rideau de toile qui non seulement constituait l'unique intimité avec le couloir mais attendait sagement de retrouver sa raideur tandis que le jeune humain le retenait d'une main, le temps de pénétrer dans l'interstice. La salle annexe rejointe, mes mirettes aux allures de bête de foire en suivirent le pourtour. Une fenêtre aux vitres épaisses donnant sur une rue adjacente, constituait l'unique source de lumière, incidence qui se déversait en plein centre de la petite salle ronde, dont les seuls meubles se trouvaient être une table de bois et son trio de chaises, vernis à souhait.

M'invitant à m'assoir, je me saisis de l'une d'entre elle de façon à avoir sur ma gauche, la dite fenêtre et la sortie sur ma dextre, tandis que le second du tenancier faisait de même de son attitude altière. En silence, je déposai ma carte repliée sur la table, mon interlocuteur s'en saisit d'un geste appliqué tout en m'octroyant un sourire commercial avant d'exprimer sur ses traits une allure qui selon son propre jugement devait paraître connaisseur. Tenant l'objet à deux mains, il commença à le détailler brièvement, pour énoncer un instant après:

- Elle n'est pas signée ... Vous en connaissez l'auteur? C'est pour le registre, vous comprenez.

- Une maladresse du créateur, semble t'il. Il s'agissait d'un mage ...

Répondis je, alors d'un calme froid et placide, sur le ton de l'évidence qui par cette simple énonciation élucidait la moindre ambiguïté. C'est en poursuivant sur ce même timbre alambiqué, que nous échangeâmes quelques bribes oratoires, dont la plupart cherchaient simplement à attester la finesse et l'exactitude des données que contenait l'objet. Informations dont j'avais eu l'occasion d'affranchir du doute, pour la plupart tout du moins ...

À peine entamions nous les négociations que mon acuité auditive tiqua, imposant mon menton de bifurquer d'un quart de pouce sur le côté. Mon locuteur palabrant ainsi avec le néant de mon inattention, une impression de malaise commença à s'installer … Remuant mon fessier du fond de son siège, mon appréhension ne s'attendrit guère, et pour cause, je n'appréciais guère les brèves échos que je discernais âprement de la boutique principale. Je croisai des bras en haussant mon minois afin de justifier mon geste par une allure posée, mais doucement hautaine, tandis que mes iris se glissèrent le plus innocemment du monde vers l'unique fenêtre dont le verre, ne me paraissait plus aussi opaque … bien au contraire. Une mimique apaisante qui eu don d'apaiser lors d'un bref moment mon instinct vigilant et chevronné par une anxiété instable, mais louable à la survie, puisque celui-ci vit alors  une issue providentielle dans la possibilité sournoise où, le problème de la salle principale oserait s'immiscer jusqu'à ma moi.

Néanmoins, mon esprit tentait de rester lucide. En rien, cela me concernait. Mes petits tracas avec ma noire ascendance, ne pouvaient me cueillir aussi loin des terres incestueuses, encore moins en pleine Espalion. Non? Mis à part quelques illuminés, les humains demeuraient assez frileux à ce sujet. Sans doute ces élocutions fugaces étaient'elles les effluves d'un client mécontent? Interrogation qui fit naitre un reflet d'incertitude quant à mon langoureux désir de vente … Avertie par ce détail substantiel, je centrai mon audition sur le blondinet dont la posture d'expertise s'était dissipée lorsqu'il replia mon bien pour annoncer d'une apparente nonchalance calculée:

- Ma foi, je dois pouvoir trouver des acquéreurs auprès des connaisseurs, s'il vous ...

Son discours interrompu par un levé de rideau soudain, le receleur pesta d'un martellement du poing sur le bord de la table. Le négociant n'appréciait guère que la peuplade dérange ses basses-oeuvres, d'autant plus lorsqu'un client de nature profane lui apportait une pièce lucrative. Il goutait aussi au plaisir de prétendre assurer l'anonymat de ces derniers, et lorsque celle-ci se dévoilait à cause d'un vieillard défaillant … Ma foi, cette prétention s'entâchait. Sans doute fusse pour cette raison-ci qu'il se leva, afin de se poser entre ces deux inopportuns dont l'impatience étranglait une fructueuse transaction.  

- Oui, quoi? … Mh. Puis je vous renseigner?

Avait'il d'abord entonner d'un ton appliqué puisque agacé, mais qui fini par se tarir en avisant  l'imposante armure qui se postait devant lui désormais, en compagnie d'un nain aux allures teigneuses qui n'attendrissaient guère cet élogieux tableau d'acier trempé. De mon côté … Ah. Je rongeai mes freins en silence, serrant de mon mutisme perpétuel mes canines dans l'espoir de réguler mon effervescence. Acariâtre ressentiment qui néanmoins, n'eu guère l'opiniâtreté de se manifester davantage, ou bien même de se véhiculer vers quiconque puisque mon sang froid préservait soigneusement mon apparente impassibilité. Sans broncher, je posais sereinement ma main sur ma carte, songeant en outre, qu'il serait dommage de me la destitue après tant de labeur pour la dégoter.

En détaillant furtivement le nain ainsi que le chevalier, mon esprit se remémorait en quels lieux j'aurais pû m'impliquer de près ou de loin dans les affaires des peuples nains. Peu de chose éveillant de fugaces souvenirs, je ne pouvais qu'en conclure que cette affaire-ci ne pouvait me concerner. Indéniablement. Néanmoins, la proximité avec l'autre humanoïde en armure ne m'apaisait guère. Avec le temps, mes sens avaient eu le temps d'apprendre à discerner les porteurs d'embrouille. Or sa seule présence, éveillait cette prescience ... Ainsi, assise sur le fond de ma chaise, le bois de mon arc rentrant dans le dos, je laissais mon regard s'écouler doucement sur nos deux compères pour en détailler les atouts offensifs, tout en observant septique ce qui allait se poursuivre:

- Évidemment! Néanmoins, laissez moi le temps d'en finir avec la demoiselle. En attendant, Maitre Nain, je vois que vous avez la patte en matière d'arme! Laissez moi vous conduire dans la remise afin de vous présenter notre stock d'armement de haute manufacture, je pense sans erreur que leurs attraits sauront vous plaire! À l'avance, je suis intrigué d'entendre votre expertise!

Relevant ses manches, déjà plus hautes que ses coudes, le commerçant se pencha vers le nain lui adressant son sourire permanent de démagogue charismatique, puis incitant le chevalier à le suivre, il câla une main ferme sur son épaule, avec une assurance des plus ostentatoires.

Bien que regrettable, cette nouvelle ne m'importait, ni ne m'émouvait guère. Si ce n'est que je pressentais l'arrivée prochaine d'une chasse au sorcière. Mes esgourdes n'en revenaient pas. Comment ... Non, mais comment pouvais je me fourrer en pareille situation? En mon fond intérieur, je maugréais, ne bougeant d'un iota, ne pipant le moindre mot et laissant de mon silence abscons les deux compères finir d'énoncer leurs intentions. Qu'avais je donc à dire? Mise à part un ennuyant et ennuyeux périple? Ma foi, rien de bien consistant, je débarquais en ville. Que m'importait que ceci déplaise à messieurs? Les boniments et messes-basses locales n'avaient encore guère eu la possibilité de parvenir jusqu'à mon entendement, ainsi doutez vous bien que leur affaire détenait autant d'importance que leur peluche perdue ou égarée durant leur tendre enfance …

Néanmoins ... Avouons le ... J'étais doucement intriguée. Enfin, intriguée comme un adulte suffisant face à la première esquisse d'un jeune marmot: avec une once de condescendance et un velouté d'hypocrisie! Songeant amèrement qu'une tierce âme en proie à l'ennuie avait dû s'enquérir de quelques bredouilles de bas étages puis avait bredouillé au couchant un cantique aux teneurs ésotériques dans l'unique espoir de fructifier son temps libre ou d'assouvir de tierces désirs fanatiques, un rire intime éveilla une douceur fielleuse sur mes traits. Rictus dont l'échos eu, sans doute l'impudence d'attiser l'attention du nain et de l'humain …

Aucune importance, toutefois. Privilégiant mon allure tranquille, je demeurais de marbre face à cette douce, mais incommodante éventualité. N'avait on guère le prérogative de ricaner des faiblesses d'autrui en ces contrées? Bien qu'involontaire, ce rictus tenait sa source d'une profonde amertume. Non que ma moitié d'engeance se trouvait rebutée par cette idée de rituels, après tout ce genre de broutilles persistaient à rester l'unique tabou avec lequel les Hommes caractérisaient ceux de mon espèce. Un peu comme s'il s'agissait d'une tare héréditaire.

Néanmoins, après s'être fraichement émancipée de cet historique peu ragoutant, il existait bien une chose dont j'avais pris grand soin de retenir: s'initier à de telles arcanes, c'est du gâteau. Mais se défaire de ses entraves, c'est pas d'la tarte ... D'autant plus si l'on y baigne de naissance. Bien que peu rebutée par ces effluves, il me paraissait aberrant ... si ce n'est accablant, de vouloir volontiers y plonger.

Finalement, je répondis à l'humain d'un hochement de tête, tandis que notre jeune marchand haussa d'un sourcil hautain en avisant le nain. Jeune, mais pas jeunot, ce dernier croisa les bras, reculant de l'air condescendant de ceux qui n'avait déjà que trop vécu pour se laisser intimider par un semi homme, aussi velu soit'il.

Imposant alors un silence au sein de la salle, il se frotta le menton un instant, considérant probablement ses options, puis il écarta le plat de ses mains de son agréable sourire commerçant, la tête inclinée, puis les rejoignit en les claquant sourdement.

- Soit! ... Faisons ainsi.

Il appela le gérant au travers des murs, qui ramena vite fait son derrière ainsi que son oeil pointilleux, un lourd volume entre les mains. Le tenancier fit le tour de la table pour y étaler ce dernier avant de s'en aller grommelant, sans jeter un regard vers quiconque, ses poignes ancrées dans ses poches. Le visage du négociant respirant la sincérité d'une jeunesse pleine de ressource, alors plaça l'ouvrage à portée de regard, puis d'un geste de l'index, il incita autrui de s'en approcher de son charisme certain.

- C'est que ... Nous ne sommes pas les seuls marchants à revendre des objets aussi ... exotiques. Nous nous contentons de trouver des collectionneurs. Rien de bien frauduleux, m'est d'avis. Dessus, vous avez la liste des ventes de ce type de bien. Si vous aviez des pièces qui auraient servi pour ces meurtres à me présenter, nous n'aurions qu'à vérifier s'il est présent dans ce registre. Si jamais, l'un d'eux est inscrit ici, je pourrais vous indiquer qui a fournit l'or pour l'acquérir, et éventuellement qui le détient. Sinon, je ne vois pas en quoi cette affaire concerne cet établissement.

Avec sérénité, il prit une inspiration, ses doigts tapotant d'une mélopée avenante la couverture en cuir. Laissant ses mots imprégner le chevalier, il finit par se passer la mains dans sa tignasse m'adressant alors un sourire.

- Mais, dans le cas contraire ... Je suis persuadé que notre invitée saura vous informer, ou du moins vous éclairer sur la nature de certains de vos éléments.

Ce fut à mon tour, de prendre une large inspiration. Inspiration qui n'avait d'autre desseins que de tarir cette envie irrépressible d'empaler ma dague entre ces phalanges innocemment posées sur le volume en question ... Seconde expiration ... Non décidément, il m' incombait d'abandonner cette idée. La troisième inspiration inhalée, je levais mon faciès, foudroyant d'un oeil noir l'intendant du tenancier sous mon capuchon ... Certain disparaissait pour moins que cela ... Puis, je me tournais vers le dénommé Ys, entonnant d'un timbre froid, implacable et sans appel la réplique suivante:

- Je suis arrivée en ville, il y a une heure à peine. Vos histoires ne m’intéressent pas.

Ce soudain regain de violence fit tinter mes esgourdes d'une sombre mélodie. Mélodie qui par le passé n'avait eu que trop d'occasion d'enivrer mes humeurs de leur acharnante lourdeur. Le tenancier face contre table, je décalais ma main de cette scène déplorable d'une gestuelle féline, mais quoique ouvertement condescendante, et la laissa se loger dans le plis de mes bras maintenant croisés devant ma poitrine.

Bien que peu troublée par cet excès, un bref rictus s’immisça sur mes traits. Le peu de patience que présentait notre royal chevalier, avait effectivement de quoi m'amuser, néanmoins, il était regrettable de constater que des Terres perdues aux contrées d'Espalion, les pratiques en vigueurs demeuraient incontestablement les mêmes. Et ce, en dépit de leur volonté à se démontrer ... civiliser? Ou bien, était-ce une attention masquée afin de m'atteindre? Peut être bien ... Mais toujours aussi distante, je répondis aux regrets de humain d'un geste vague de la main, tel un drap balayant la poussière.

De mon air nullement inquiète, mes mirettes détaillèrent le tenancier marmonner quelques jurons à l'encontre d'Ys le prénommé en se tenant le visage entre les doigts qui venait de s'installer juste en face de ma petite pomme. Même si j'estimais sa réaction des plus déplorable envers ce jeune gaillard aux palabres libertines, ce dernier n'avait aucunement mérité mon aide pour contrer ces deux orgueilleux messieurs. Parfois, j'étais sincèrement volontaire pour épauler les malencontreux, après tout, un instant plus tôt, il s'agissait d'une âme susceptible de fructifier mon labeur ...

Néanmoins, les cartes semblaient avoir changé de poigne. C'est pourquoi, mon attention avait eu vite fait de se pointer vers mon locuteur direct. Or, immergée par tant de délicatesse, je pris garde à ne point m'attarder sur le sucre de ces paroles mielleuses, pour me plonger dans le vif du sujet ... Ou du moins, celui qui m'intéressait ... Ainsi, je coupai net à toute festivité supplémentaire, ravie de prolonger l'attente de notre capricieux chevalier.

- Il me semble que notre gisant marchand cherchait à vous expliquer que mes talents pourraient vous guider d'une quelconque manière. En détaillant les corps, par exemple? Il est vrai que j'aurais pu vous renseigner sur d'éventuels maux de nature viciée ou démonique en observant les blessures des dépouilles. Avec de la chance, quelques indices supplémentaires pourraient m'indiquer des donnés pouvant au moins rétrécir votre champs de recherche. Enfin, étant donné votre aplomb, je pense que vous disposez déjà des attributs nécessaires pour dénouer ce problème. D'ailleurs, je ne voudrais nullement embraser de faux espoirs.

C'était une voix tranquille et douce, qui venait ainsi de s'exprimer. Énonçant guère un mot plus haut que l'autre, ne quittant l'ombre de mon capuchon, mes prunelles ne quittèrent point celles de mon interlocuteur, tandis que le nain trépignait d'impatience de perpétuer ses basses œuvres ...

C'est que notre marchant présentait bien des difficultés avec son nez. Sa dextre fichée sur son visage légèrement rehaussé, suffisamment pour éviter un bain de sang, tout en jugeant la page du registre désignant la dague dentelée, il ferma les yeux un bref moment dans l'espoir de galvaniser l'entièreté de sa tempérance, histoire de ne pas envoyer ce nain inopportun dehors. C'est qu'il était mal avisé de mésestimer autrui par son absence d’offensive ... D'autant plus lorsque celui-ci détenait les clés d'une douloureuse enquête ... Qui sait ce qui pouvait tomber sur votre ... nez? Après tout, émissaire, chevalier ou non, l'on n'avait à se conduire de la sorte! À quoi bon mordre celui qui vous tendait la main?

Cependant, lorgnant d'un regard mauvais ce nain atrabilaire, il s'empara du registre, jugea la page ainsi que l'objet indiqué, puis émis un bref sursaut et se tourna vers Ys.

- C'est un client récurent qui l'a acheté, il y a de cela trois jours à peine ... Il s'agit du lord Duval, il possède quelques terres en dehors de la ville qu'il loue aux agriculteurs ... Excusez moi ...

Le tenancier se tourna pour éponger son faciès du ruissellement, puis reprit le dos tourné:

- Ces dernières acquisitions n'étaient que des objets sans grandes valeurs, comme un arc de manufacture elfique ou quelques babioles d'herboristes. Ce n'est qu'un joufflu collectionneur avec de l'or en trop dans les poches.