Efrim, on s'arrête un peu? gémi-t-il en me regardant de ses yeux bleu.

Tante Nan' tentait de composer avec la chaleur infernale de l'endroit. Elle qui enfin rentrait dans ses chères montagnes pour retrouver ses grimoires, travailler son potager médicinal et coucher par écrit tout ce qu'elle avait appris, avait décidé de faire une énième pause en route, le temps de boire un thé et de casser la croûte. Elle restait de moins en moins longtemps sur son balai. Bon, le cognac n'aidait pas à la conduite, mais surtout ses vieux genoux souffraient mal de devoir endurer le vent continuel que créait le mouvement du balai. Elle avait donc adossé celui-ci à un vieil arbre à-moitié desséché à quelques encâblures de la route et somnolait paisiblement à côté en attendant que son eau chauffe, le chapeau à moitié sur le visage, pour se protéger du soleil.

Très important le chapeau. Il assurait une relative sécurité, parce que peu de gens avaient les balloches de venir embêter une sorcière sans raison valable. Malgré tout Nancy avait hâte de repartir, car déjà un homme et son fils étaient venus la saluer et lui demander des remèdes contre les ampoules. Mais ils lui avaient filé tout un petit sac de pommes pour accompagner le thé alors tout était bien qui finissait bien.

Alors que le mini-chaudron se mettait à bouillonner* et que Nancy sombrait peu à peu dans la sieste, elle fut réveillée en sursaut en entendant puis en apercevant deux gobelins charger une espèce de gros loup qui accompagnait un jeune homme quelques arbres plus loin. Les deux créatures eurent immédiatement la sympathie de la jeune femme, car elle avait horreur des gens trop pédants pour s’accompagner en permanence de familiers fantastiques et étaler leurs pouvoirs en place publique à la moindre occasion. Elle préférait la vie simple et heureuse, et on faisait difficilement plus simple que des gobelins, généralement dotés du cerveau d'une poule (poule qu'ils aimaient bien souvent manger sans même en retirer les plumes).

Gobelins qui semblaient en petite forme d'ailleurs: on sentait que ceux-là bouffaient ce qu'ils pouvaient depuis plusieurs jours déjà et allaient bientôt se rabattre sur les cailloux s'ils ne trouvaient rien d'autre.

Aussi finit-elle de préparer distraitement son gobelet de thé aux fruits rouges** et de porter le gobelet à ses lèvres en suivant la scène de loin. Elle garda un oeil sur son sac de pommes tout en en goûtant une, et se demanda si les peaux vertes mangeaient parfois des fruits.

[HRP azy comme vous avez sauté mon tour bande de salopiots.]

La scène avait tenu de la drôlerie. Après que les deux gobelins aient chargés comme des mongoloïdes, ils avaient semblent-ils réagi... et bien réagi en gobelin à toutes les situations. On sentait leurs cerveaux bouillonner et pourtant inlassablement tomber à côté. C'en était comique, on avait sans cesse l'impression de se trouver en face d'une poule qui aurait trouvé un couteau, voire tout un arsenal et un laboratoire de savant fou.

L'autre protagoniste en revanche, était beaucoup plus banal, mais généreux. Un des nombreux aventuriers qu'on trouvait sur les routes. Mais au moins tentait-il d'être une bonne personne, aussi Nancy se décida-t-elle enfin, tout en savourant son thé, à s'approcher de la scène.
Mais alors qu'elle remballait ses affaires afin de se déplacer jusqu'aux trio comique, elle s'aperçut que les deux petites peaux-vertes se dirigeaient vers elle. Avec un sourire, elle entreprit (chose rare s'il en est) de plutôt sortir deux gobelets de voyage supplémentaire.

Aussi quand les gobelins vinrent lui demander d'utiliser son matériel ne fut-elle pas surpris plus que cela, mais, parce que cela représentait quand même un sacré manque de respect, fit-elle son petit numéro. Se redressant de toute sa hauteur d'environ 1m20 et alors  Alors que ses cheveux se dressaient sur son frêle crâne à moitié chauve (ce qui la faisait ressembler à une sorte de patate vérolé poilue), elle lâcha d'une voix sépulcrale:
" Qui êtes-vous pour venir ainsi défier Nancy'Whiskey et OSE>R LUI DEMANDER SON CHAUDRON AUX MILLE POISOOOONS! "

Puis, parce qu'en fait ça ne sonnait pas du tout aussi bien que dans sa tête, elle reprit:
"non je déconne, vous bilez pas les jeunots. Mais non, vous ne pouvez pas utiliser mon chaudron. En revanche, vous allez me faire le plaisir de vous remplumer un peu. Il me reste là cinq pommes qu'un client m'a laissé y a une heure alors j'en prends une et je vous laisse le reste. Et quant à la soif... cul-sec!"
Et ce faisant, elle déboucha sa bouteille de cognac magique et en remplit les deux gobelets avec deux traits généreux. Elle fit ensuite léviter les deux gobelets juste devant les peaux-vertes en attendant que ceux-ci décident de les saisir ou non (on était pas sorcières sans connaître deux ou trois trucs et ça faisait toujours son effet d'entretenir le folklore).

Pour que la vieille peau partage son alcool, il fallait vraiment qu'elle apprécie les deux protagonistes, qui n'étaient pas bien plus petits qu'elle. Ils avaient l'air de deux types intelligents mais un peu perdus et cela lui rappelait la maison. Se tournant vers le troisième homme, qui se tenait près de son animal, elle se demanda si elle devait aller le saluer, et si elle devait partager ses deux derniers maigres pains de voyage. Si oui, elle serait obligée de s'arrêter à nouveau en route.

Les interlocuteurs de la sorcière avaient dévorés les pommes avec empressement. Nancy s'était réellement demandée si les gobelins mangeaient des fruits car elle n'en avait jamais vu manger autre chose que des carcasses ou des agglomérats végétaux qu'on aurait probablement eu du mal à distinguer d'un tas de compost. Elle avait longtemps cru que leur régime alimentaire tenait plus du bœuf agricole que d'autre chose. Elle s'était visiblement trompée, et ceux-là ne semblaient pas non plus refuser un petit verre d'alcool (mais pour ce dernier point, cela ne la surprenait pas).

Lorsqu'ils voulurent payer leur repas, la sorcière sourit poliment et déclina d'un geste de la main. Elle entreprit ensuite de se verser une grande gorgée d'alcool dans le gosier à même le goulot et de l'avaler sans même cligner des yeux. Remplissant à nouveau les deux gobelets à la moitié (parce qu'il ne fallait quand même pas exagérer, même si la bouteille se remplissait toute seule*, la sorcière n'avait pas l'habitude de partager sa gnôle), elle les fit à nouveau léviter d'un air engageant vers les peaux-vertes en disant:
Pas d'argent merci. Je rends seulement service. mais si vous voulez me rendre la pareille vous pourriez m'en dire plus sur votre peuple. Les gobelins ne sont que peu étudiés par chez moi et toute connaissance sur votre anatomie ou mode de vie serait bienvenue. "

Nancy espérait que le célèbre adage in Whisky veritas** se révèlerait exacte et que l'abus de boissons saurait délier les langues. Après tout elle était en route pour la maison et toute nouvelle connaissance lui procurerait un peu plus de prestige pour faire bisquer les copines. Elle espéra seulement ne pas avoir trop chargé les godets, tandis qu'elle évaluait du regard la corpulence des deux individus et que les attelages paisibles et déterminés se succédaient inlassablement sur la route à leur côté.. Un peu trop et ce serait Veni Visky Vomi*** en lieu et place des renseignements attendus.

Nancy fixa les deux gobelins d'un oeil rond par-dessus ces lunettes. Non seulement ceux-ci semblaient capables d'assécher un lac rempli de whisky, ce qu'elle appréciait mais qui était tout de même étonnant de la part d'entités plus petites que certains tabourets. Elle s'empressa de reboucher la bouteille, car elle souhaitait à la fois préserver son trésor et éviter de se retrouver face à deux tas d'éthanol recouverts de peau verte.

Lorsque les gobelins commencèrent à se chamailler pour connaître le prénom de la sorcière qu’elle était, Nan’ s’apprêta à répondre avec circonspection (après tout elle ne connaissait pas plus que ça les us et coutumes des gobelins et rien ne l’incitait à leur faire entièrement confiance.). Mais à peine avait-elle commencé à lâcher une première syllabe que les deux entités étaient parties sur un autre thème, plus alcoolisé. A croire que leur cerveau ne tenait pas en place. Ce qui n’était pas sans déplaire à la sorcière.

« Et bien je suis la sorcière Nancy Whiskey, mais on m’appelle souvent Nan’, c’est plus court. J’aime jouer, boire la bonne bouffe, la bonne chère…et la bonne chair.», ajoute-t-elle avec un clin d’œil qu’elle espéra mutin mais qui évoquait plutôt un mardi soir brumeux en solitaire qu’un moment de torpeur torride. « Sinon, la bouteille est un cadeau des dieux, mais je vous raconterai cette anecodte plus tard... peut-être. Je suis sur la route de chez moi. J’ai hâte de revoir mon petit coin de pays. Et vous c’est quoi vos noms, et vous foutez quoi ici ? ».

Et, tout en écoutant leur réponse, elle commença à remballer ses affaires. Le soleil commençait à décliner, et au loin sur la route le trafic se faisait à la fois plus rare et plus pressé, les voyageurs s’empressant d’atteindre la prochaine bourgade afin d’éviter de devoir dormir sur le bas-côté un soir de plus. Des nuages au loin annonçait une nuit fraîche et agitée. Et la pluie serait encore un moindre mal car elle découragerait (peut-être) d’éventuels pillards ou bandits de grand chemin. En bref, la situation était calme mais elle demandait qu’on y fasse attention. Il restait encore quelques heures de jours, mais le prochain coin de ville n’était pas si proche, enfin de ce qu’en savait la vieille sorcière, car elle n’avait pas vue d’agglomération depuis son balai avant de se poser.

Les deux gobelins semblaient se chamailler sans cesse. En même temps il n’y avait pas beaucoup de surprise à cela, l’espèce n’était pas connue pour ses capacités intellectuelles. La dernière fois qu’elle avait essayé d’aider un des congénères de … Krav et Vath apparemment, celui-ci montait un sanglier géant et possédait un troll des montagnes adulte. Il fallait reconnaître que cela donnait un certains poids dans la conversation mais en même temps il aurait été difficile de déterminer lequel des trois êtres vivants disposait de la cervelle la plus fonctionnelle*. Elle avait fini par les laisser sur le bord de la route après que le sanglier ait malencontreusement vidé ses intestins sur son sac de voyage.

Pour la troisième fois.

En deux jours. Enfin c’était du passé. Un passé fort odorant.

Nan’ était interloquée. Des gobelins qui voulaient étudier la magie ? Généralement, on ne les intégrait dans les académies que d’une seule façon : dans une cage, avec des tas de bidules tournoyants et vrombissants autour d’eux. En gros c’était des cobayes pratiques car personne ne s’offusquait de leur mauvais traitement et qu’ils résistaient plus longtemps que d’autres espèces de même intellect -comme par exemple les saucisses pas cuites ou les papillons légèrement déficients- aux expériences qu’on leur faisait subir.

Se dire qu’on avait là deux spécimens qui souhaitaient inverser les choses et se retrouver du bon côté de l’éprouvette, de la loupe voire de tous les petits ballons de verres rigolos avec des liquides qui bloblotent et des éclairs qui crépitent, voilà qui était inhabituel.
Aussi elle demanda : « Mais euh… vous savez lire ? »

Et pour tout dire, laisser les gobelins chercher dans ses maigres grimoires, parchemins et écrits de voyages l’ennuyaient. Déjà parce qu’elle n’avait pas grand-chose avec elle, la majeure partie de sa bibliothèque dormant bien entendu dans sa chaumière, mais aussi parce que, pour une sorcière, la savoir représentait une valeur. Un trésor. Un pouvoir. Voilà pourquoi elles le gardaient jalousement. Oh bien sûr, la tradition voulait qu’en réalité elles soient toutes ravies à l’idée de partager leurs connaissances et de s’enrichir les unes les autres de leurs connaissances partagées. Chacune d’entre elle vous dirait sûrement que toutes ses collègues pouvaient quand elles le voulaient venir consulter leurs plus rares écrits autour d’une tasse de thé. Mais la réalité, c’était que tout ce savoir était disponible sur demande, pourvu qu’on ne le demande pas.

Aussi commença-t-elle par vouloir répondre en bougonnant aux deux petits êtres verdâtres de se montrer un peu plus polis s’ils ne voulaient pas devoir voir leurs mains se glisser furieusement dans leurs trous du cul respectifs et y rester collés pendant dix jours, mais elle se ravisa en se disant qu’au moins l’un des deux gobelins serait trop bête pour comprendre la menace et l’autre pourrait avoir envie d’essayer, ce qu’elle ne tenait pas à réaliser pour le moment. Elle se contenta donc de penser qu’elle pouvait au moins les suivre jusqu’à l’auberge, et qu’il serait toujours temps de leur fausser compagnie par la suite.

Terminant de rassembler ces affaires, et alors que le vent se levait un peu que les nuages s’accumulaient maintenant avec rapidité et que la température perdait un ou deux degrés, elle leur dit en rajustant son chapeau et en enfilant son sac à dos dont elle entreprit de resserrer les sangles :
« Allons déjà à l’établissement le plus proche. Il sera toujours temps de voir ensuite ce que nous y ferons ! Le temps paraît incertain et je ne serais pas surpris qu’on nous prépare un orage ! Mais Pour ce qui est de parcourir mes papiers, faudrait déjà apprendre à lire sans utiliser son doigt ! »
Et sur ce, elle enfourcha son balai qui resta à ras du sol, comme une vieille biquette fatiguée. Nancy avait un balai qui distillait plus ou moins la magie environnante pour fonctionner et pour le moment le vieux territoire fatigué ne semblait pas très prometteur aussi préférait-elle économiser ses maigres réserves, afin de ne pas avoir à la pousser littéralement au démarrage le lendemain matin. Elle entreprit de le tourner dans la bonne direction et fit signe aux gobelins de se dépêcher, tout en restant attentive à ce qu'ils pourraient lui répondre.

Les deux gobelins étaient de bonne compagnie. Peut-être étaient-ils turbulents par moment et il est vrai que le nouveau trio attirait tous les regards mais au moins personne ne venait troubler la quiétude de la marche, ce qui allait bien à la vieille bique qu'était Nancy, d'autant plus qu'elle n'avait pas même à marcher, elle.
Alors que le village se montrait enfin à la vue de la sorcière et de ses compagnons, elle se dit qu'elle avait hâte de savourer enfin un bon bol de bouillon chaud, de purée ou n'importe quel plat roboratif, comme les gobelins. La température avait chuté de quelques degrés et une pluie fine et glacée s'était mise à tomber. Si les habits de voyage tenaient la vieille au sec, il arriverait forcément un temps où les vêtements, détrempés, deviendraient aussi efficaces que des torchons humides sous l'eau un jour d'humidité. D'autant plus que la pluie avait tendance à s'accumuler sur le chapeau de l'infortunée sorcière, gouttes après gouttes, jusqu'à ce que les jointures et les épingles lâchent et déversent un bon litre d'eau froide d'un coup sur les genoux de la vieille, avant que celle-ci ne réajuste le tout et que le cycle recommence. Le temps se mua rapidement en une suite d'averse alors qu'ils abordaient le dernier kilomètre.
La sorcière passait donc son temps à jurer et pester contre sa coiffe, symbole de sa fonction mais décidément incapable de remplir son rôle. Soudain, étonnée du silence, elle se retourna vers ses compagnons:
"Je ne vous entends pas vous plaindre. Les gobelins sont pourtants petits, et les petits corps sont plus sensibles aux chocs thermiques; vous n'avez jamais froids dans votre peuple?"

Soudain, au dernier détour, Nancy remarqua qu'un groupe d'individus les suivaient d'assez loin. Jusque-là cela n'avait rien d'anormal, puisque la route était la seule voie empruntable et empruntée depuis un bon bout de chemin. Mais un détail, qu'elle n'arrivait pas à définir, la faisait tiquer. Elle accéléra donc son balai et ils arrivèrent enfin devant un petit établissement garni d'une vague écurie sur son flanc, probablement le seul bouge du hameau, qui comptait à peine une grosse douzaine de maisons sur un ou deux niveaux, et une sorte de beffroi. A ce moment-là, Nancy fut heureuse d'arriver, car des grêlons se mirent même à tomber: il semblait que le mauvais temps se mettait à faire dans la surenchère chaque heure passant.

L'édifice semblait accueillant mais passablement simple et coquet. Il faisait la taille d'un petit gîte-étape, du type de ceux qui disposent d'une salle commune de quelques longues tables en bas et de quatre ou cin chambres à l'étage. L'écurie, si telle devait être son appellation, était un simple appentis sur toute la longueur gauche du bâtiment, garni d'une barrière en bois et dans lequel une vieille rosse et trois chèvres maigrelettes accompagnées d'un jeune chevreau de lait se partageaient une botte de foin humide. A un poteau à part, bichonné par un jeune garçon d'une douzaine d'années, un cheval de coursier en bonne santé et dont l'encolure luisait encore de sueur, mangeait de bon appétit un seau de picotin. De la vapeur se formait au-dessus de son dos: visiblement un messager aussi tenait à échapper à l'averse, à moins que quelque chose de plus important ne l'ait amené dans ce coin de pays...

Sans attendre d'avantage, et en jetant un simple coup d'oeil à l'enseigne battue par les vents qui arborait un cimeterre et une cuisse de poulet comme autant d'annonce de bonne chère et de mauvaise surprise, Nancy entra, espérant que les gobelins lui emrpunteraient le pas. Elle lança alors un tonitruant:
"Salut la compagnie! Si vous voulez pas m'voir déballer mes rations de voyage de mes sous-vêtements trempés, trouvez-nous un coin près du feu et une assiette de rata fissa, pour une vieille dame qui saura vous remercier parce que ce sera même pas elle qui paie! Oh, par contre je vais vous en coller une sur l'oreille si vous apprenez pas très vite à vous occuper de vos chèvres et chevreau!"

On avait vu des entrées moins farfelues.