Message de Balefon, démon.

La journée était longue pour Balefon. Il faisait terriblement chaud, humide, et les clients n'étaient pas foule en ce moment. Comme à son habitude, quand il n'est pas hors de la Cité, il s'occupait dans l'arrière boutique de son bâtiment. Il ne s'agissait que d'un tas de tôles, de palettes et de planches savamment assemblées pour ne laisser passer ni les regards indiscrets, ni les vents violents mais peu fréquents qui balayent la Cité.
La bâtisse avait été construite, détruite et reconstruite un nombre incalculable de fois par les différents précédents Démons propriétaires de ce terrain, et Balefon s'y était finalement installé après avoir appris la mort du Démon qui y vivait avant ça.
Transpirant de sueur, torse nu, comme à son habitude, il tannait de vulgaires morceaux de peau dans ses tanins de chêne et de pin pour parfaire ses techniques, essayant d'imiter tantôt l'art brut et effrayant des Démons, tantôt l'art raffiné des Elfes, pour lequel il avait plus de mal. L'odeur des peaux trempant dans les tanins commençaient à lui monter à la tête, et c'est justement à ce moment que la petite planche que constituait la porte de la boutique grinça.

-Bonjour.

La voix était douce, ce qui frappa, et étonna Balefon, qui releva la tête de son établi. Il avança vers le petit comptoir en pierres et en pin, s'y arrêta et observa la personne qui était venu l'interrompre dans ses expériences. La petite créature qui venait de passer le pas de la porte, refermant derrière elle, avait un long bâton de marche, et une longue cape à capuche dissimulant l'intégralité de sa personne. Elle semblait observer le modeste établissement, qui affichait malgré tout quelques belles pièces d'armure forgées par le Démon, ainsi que quelques ceintures, poignets, et autres accessoires de cuir de tout styles, principalement Démoniaque, mais avec quelques excentricités telles qu'Elfiques ou Naines.

-Bonjour. Que puis-je pour vous ?

L'appel du Démon avait visiblement surpris l'individu, la distrayant de ses observations.

Message de Balefon, démon.

Sans s'en rendre compte, Balefon se tenait droit, détendant les muscles endoloris de son dos, dominant alors la visiteuse d'une bonne hauteur. Il essuya la sueur qui perlait sur son front d'un revers de main, puis s'appuya contre le comptoir.
Elle ôta sa capuche, laissant tomber sa longue chevelure blonde et révélant un visage fragile et délicat, surement très attrayant pour un Humain, quoique le Démon lui-même éprouva un certain plaisir à la contempler.

- J'aurais besoin de vêtements tannés ainsi que d'un couchage pour les nuits d'Hiver. On m'a dit que vous faisiez un excellent travail.

Le regard fuyant de la jeune femme, oscillant entre ses propres yeux et sa poitrine amusa Balefon. Peut-être était-elle gênée de la nudité du Démon, mais il s'en moquait, cela l'amusait même. Il s'approcha un peu plus de sa cliente, posant les deux coudes contre le comptoir, se mettant à hauteur à peu près égale, occultant un peu son puissant torse derrière son menton.

- Est-ce que vous êtes disponible ? Pour ce travail.

Ses yeux mauves se mirent à luire d'une lueur étrange. Reluquant la demoiselle des pieds à la tête pendant quelques longues secondes, il inspira profondément, sa bouche se déformant en une moue étrange, puis, il soupira en se redressant de tout son long. Sans dire un mot, il quitta la pièce pour retourner dans l'arrière boutique, de laquelle il sorti quelques articles qu'il avait tanné récemment. Une tunique plus fonctionnelle qu'élégante, tannée en cuir brun dans un style approchant celui des Démons, bien trop grande pour la demoiselle, des poignets du même cuir, mais bien plus travaillés, semblant tout à fait convenir à l'art Humain, quoique encore une fois trop grands, un corselet tanné dans un cuir brun foncé, presque noir, finement travaillé, dans le style personnel du Démon, une sorte d'alliance maladroite entre la brutalité des Démons et le raffinement des Elfes, quoique du plus bel effet, ainsi qu'une petite gourde, un carquois et un étui à cartes et parchemins aux finitions elfiques, ou en tout cas il s'y était appliqué, et enfin une épaisse ceinture joliment décorée, agrémenté de quatre petites sacoches. Revenant dans la salle principale de la boutique, il contourna le comptoir et exposa maladroitement ses créations sur celui-ci.

-Voilà quelques exemples de ce que je peux faire. Dites-moi exactement ce que vous voulez, dans quel style vous le voulez, et surtout, pour quand vous le voulez, et je verrais ce que je peux faire... Et pour combien...

Fixant la jeune femme, il commença mentalement à prendre des mesures de cette dernière, estimant à l’œil les frêles proportions de cette dernière, quoique étrangement généreuses et harmonieuses.

Message de Balefon, démon.

Écoutant attentivement la requête de l'humaine, Balefon prit mentalement note des demandes particulières de cette dernière.

- Il me faudrait une tunique pour affronter le froid de l'Hiver. Je suis herboriste et je me déplace par tous les temps, parfois des jours entiers sous la neige avant de pouvoir atteindre un village. Il me faut une bonne protection... dans ce style-là, si possible.

Elle désirait donc une longue tunique, chaude, avec de nombreuses poches pour y mettre ses herbes et autres conneries d'herboriste, suffisamment robuste pour la protéger un minimum des dangers de la route, et à l'aspect brut et quasi démoniaque. Après quelques secondes, il s'était déjà fait une image assez précise de ce que donnerait la tunique, écoutant d'une oreille distraite les précisions de l'humaine.

- Il me faudrait aussi un couchage d'extérieur, qui serve autant en Hiver qu'en Été, donc avec un côté fourrure.

Elle voulait également une sorte paillasse, ou de duvet qui lui servirait autant par grande chaleur que par grand froid. La chose était aisée, en tout cas, plus que pour la tunique qu'elle désirait, cependant, il ne voyait pas trop ce qu'un tanneur pouvait y faire... Il lui faudrait plutôt les services d'un couturier, ou d'un artisan du genre... Heureusement pour elle, il trouvait la demoiselle fort agréable, et avec la commande qu'elle passait, il ne s'arrêterait pas à ce genre de détail. Après tout, lui aussi était en quelques sorte un couturier, assemblant les pièces de cuir comme un couturier le ferait avec des pièces de tissus.
Quand cette dernière sorti de son sac à dos ce qui lui servait actuellement de couche, il comprit l'urgence dans laquelle se trouvait l'humaine... Un Démon ne s'en accommoderait certes pas, mais pour le corps frêle et fragile des humains, cela se trouvait fort incommodant. Et il savait exactement comment remédier à la situation.

- Si ça pouvait ne pas trop peser aussi... je dois parfois me déplacer en courant. Vous pensez que c'est possible ? Dites-le-moi franchement Tanneur.

L'étrange politesse de la cliente détonnait dans l'ambiance qu'offrait habituellement la Cité, ce qui troubla fortement Balefon. Il n'en laissa néanmoins rien transparaitre, et se pencha sur la demoiselle, lui prenant des mains le morceau de peau troué qui l'incommodait. Résumant la requête, pour être sûr de n'avoir rien omit, il demanda sèchement à la cliente.

-Vous voulez une longue tunique, chaude, avec de nombreuses poches, suffisamment robuste, à l'aspect démoniaque, la plus légère possible, ainsi qu'une nouvelle couche chaude pour l'hiver, mais utilisable également l'été... C'est bien ça ?

Cela révélait plus de l'exploit que du travail d'un simple tanneur tel que lui, mais ses quelques dizaines d'années d'expérience lui permettraient surement de s'approcher, du moins il l’espérait, de la requête de la demoiselle.

-Cela aura un certain prix. Et il me faudra quelques temps pour réaliser cette commande. Mais, dans les limites du possible sans utiliser la magie, ou d'autres conneries Elfique, ce devrait être réalisable.

Balefon n'avait pas menti, il lui faudrait tout de même le temps de réunir une quantité suffisante de cuir de qualité et de fourrure pour la tunique et la couche, et une tunique de cette qualité et avec ces particularités aurait un certain poids, qu'il savait pourtant fort bien réduire.
Pendant sa courte tirade, il avait prit les mesures de l'Humaine, lui tournant autour en l'observant minutieusement, comme s'il en cherchait d'éventuelles failles, puis avait laissé entendre qu'il lui faudrait une petite semaine pour aller traquer les matières premières et tanner la tunique...

Message de Balefon, démon.

- Une semaine, cela me convient même si c'est un peu long. Je patienterais. Quel sera le prix exactement ? J'ai besoin de le connaitre par avance pour rassembler la somme.

Balefon fit une rapide estimation de ses honoraires, comptant le temps passé pour la recherche des matières premières ainsi que celui pour les traiter, les travailler et les assembler en la tunique désirée et fit cadeau du rafistolage de la couche de la demoiselle, ce qui aboutit à une somme plutôt correcte, quoique un peu rondelette malgré tout. Il repassa derrière le comptoir et nota cette somme sur un petit bout de papier en guise de facture, puis la tendit à sa cliente, qui semblait de moins en moins tendue. Si comme le pensait Balefon, la jeune Herboriste était aussi douée que ce dont elle avait l'air, elle n'aurait sûrement pas de mal à rassembler la somme demandée.

- Est-ce que vous avez besoin de garantie ou est-ce que je peux vous laisser ? D'ailleurs, je suis désolée, mais je ne connais même pas votre nom.

Balefon était surprit par la question de la jeune Humaine. Sûrement une coutume Humaine. En général, chez les Démons, nul besoin de garantie, ils préfèrent se débrouiller seuls, ne recourant aux autres qu'en cas d'absolue nécessité. Une fois la commande passée, le client n'était pas du genre à ne pas repasser. Et Balefon était suffisamment impressionnant physiquement pour dissuader les petits plaisantins de partir sans payer.

-Je n'ai pas l'habitude d'avoir affaire à des clients qui me font faux-bond. Affirma Balefon en inclinant la tête en direction de sa lance, posée contre le mur derrière le comptoir. Et votre matériel m'a l'air suffisamment amoché pour que je ne m'en fasse pas de toute façon. D'ailleurs si vous n'avez nulle part où aller, je peux vous laisser vous installer dans un coin, dans l'arrière boutique pendant mon absence.

L'offre n'était pas totalement désintéressée. Cela représentait une assistance mutuellement profitable car la jeune femme n'aurait pas besoin de couche chaude en disposant d'un toit et Balefon aurait l'esprit tranquille car les Démons seraient plus retissant à saccager sa boutique tant qu'il y aurait une présence à l'intérieur, si faible soit-elle. Le Démon saisi sa lance, ainsi que sa petite trousse de cuir, contenant les outils dont il aurait besoin pour dépecer les animaux afin de rassembler les peaux qui lui étaient nécessaires et regarda la cliente, attendant quelques secondes pour une réponse à sa proposition. Il se dit alors qu'une réponse à sa question pourrait contribuer à mettre la jeune femme suffisamment en confiance pour qu'elle accepte cette proposition.

-Au fait ! On me nomme Balefon.

Message de Balefon, démon.

- Est-ce que vous croisez souvent des serpents venimeux lorsque vous chassez pour votre travail ?

Après quelques secondes de recherche, la jeune femme sorti une fiole ridicule de son sac, jeta un œil au Démon, puis se ravisa. Elle sorti une fiole de taille un peu plus conséquente et la tendit au Démon. Balefon pensait que l'Humaine lui offrait une sorte de repoussoir à serpents, ou même d'acide spécial peau de serpent, mais elle mit fin à ses conjectures.

- Si jamais vous êtes mordu par un animal venimeux, buvez ceci, ça empêchera le poison de faire coaguler votre sang. Il vous faudra rentrer au plus vite à la ville pour des soins, mais vous devriez pouvoir tenir bon. Je ne connais pas encore vos remèdes d'ici, j'irais voir vos guérisseurs pour ça... enfin je suppose que vous en avez même chez les démons, n'est-ce pas ?

Les Démons avaient une bien meilleure constitution que les autres races, ce qui leur permettait de mieux résister aux maladies qui les affectaient. De même, leur propension à ne pas se faire confiance, ni même à s'aider les uns les autres, faisaient que les médecins et autres guérisseurs Démoniaques ne courraient pas les rues.
Heureusement pour lui, Balefon avait lui-même une plus forte constitution que les autres Démons. Les doses de poisons qui parvenaient à tuer ses congénères ne faisaient que le mettre hors d'état, ou à l'affaiblir presque mortellement, mais pas tout à fait. Ce n'était arrivé qu'une fois, tant Balefon faisait attention, mais cette seule fois avait failli causer sa perte, et s'il n'était pas parvenu à s'abriter dans la Forêt Blanche et retrouvé par les Elfes, il y serait resté.

-Est-ce que ce remède fonctionne sur tous les poisons ? Sur le poison de Scorpion par exemple ?

Il y avait bien plus de chances de croiser des Scorpions dans le désert, que de tomber sur un serpent, même si les deux choses n'étaient pas rares. Et les morsures de serpent avaient peine à percer l'épaisse peau du Démon, contrairement aux dards de Scorpions.

- Quand aux guérisseurs, je ne miserais pas là dessus à votre place. Et si jamais vous parveniez à en trouver quand même, ne comptez pas sur leur coopération volontaire.

Balefon s’apprêtait à sortir de la pièce, puis il se ravisa. La jeune femme l'aidait volontairement, et elle lui paraissait sympathique, donc il retourna derrière le comptoir, où il prit un nouveau bout de papier. Il s'entailla le pouce, l'apposa sur la feuille, sur laquelle il écrivit simplement son nom, puis tendit la missive à la jeune femme.

- Si vous tenez vraiment à étudier les remèdes Démoniaques, et quand vous serez prête à le faire, remontez la rue jusqu'à la treizième maison et donnez ce mot au vieillard qui y vit. Ce n'est pas à proprement parler un guérisseur mais il connait deux ou trois trucs, et il me doit un service.

Il se rééquipa, fit un signe de tête à la jeune femme et quitta silencieusement l'établissement en direction de la Vallée du Feu. Plus vite il aurait récupérer les peaux, plus vite il aurait réalisé sa commande, et plus la cliente serait satisfaite...

Message de Balefon, démon.

N'aimant pas spécialement passer par les hauteurs de la Cité, Balefon avait emprunter le bas de celle-ci, passant par l'énorme porte en bronze, au nord de l'enceinte, le menant directement au désert de la Vallée du Feu, qu'il rejoint rapidement, en quête de peaux d'animaux volants. Leurs peaux étaient forcément plus légères que des peaux d'animaux terrestres : Griffons et Oiseaux Démoniaque seraient notamment ses proies privilégiées, quoique Balefon avait une préférence pour les Griffons, suite à sa mauvaise expérience avec une bande d'Oiseaux Démoniaque.

S'enfonçant entre les collines de sable et de terre rouges et ocres, Balefon cherchait des nids de Griffons qu'il pourrait attaquer à lui tout seul, lui permettant de collecter rapidement l'épais cuir de qualité, si ardemment recherché. Connaissant très bien les environs immédiats de la Cité, il s'était enfoncé plus profondément dans les terres de la Vallée de Feu, sachant pertinemment qu'il ne trouverait pas de nids près de la Cité, sinuant entre les poches de Scorpions des sables qu'il connaissait.

Après quelques heures de recherche, il tomba finalement sur les hautes falaises rouge du nord de la Cité, où il trouverait à coup sûr des nids de Griffons. La nuit commençant à tomber, il devenait dangereux de vouloir chatouiller un nid de Griffon, d’autant plus que toute la famille y serait probablement, les parents défendant leur petits, et Balefon n’était pas assez fou pour s’en prendre seul à plusieurs Griffons en colère. S’envolant un peu pour analyser le terrain, hors de portée de vue des Griffons, il repéra dans la falaise, une cavité inhabitée et inappropriée pour son gabarit, suffisante malgré tout pour lui dormir en sécurité, sans risquer une chute mortelle. Il décida donc de s’y installer, se servant de ses ailes tel un paravent pour s’abriter du froid de la nuit.

Le lendemain matin, dès que les premiers rayons de Soleil eurent percés, Balefon se réveilla et observa d’un œil collant son environnement immédiat. Excepté les rochers rougeoyants de la paroi opposée, et beaucoup de poussière soulevée par le vent matinal, il n’y avait rien à l’horizon. Après une petite minute pendant laquelle il rassembla ses esprits, se réveillant tant bien que mal, il chercha de la main sa lance, avec laquelle il avait somnolé toute la nuit. Ce n’était certes pas la nuit la plus reposante qu’il avait passé, mais le peu de sommeil qu’il avait pu prendre suffisait à le mettre en confiance pour sa quête de cuir de Griffon. Repassant par le même chemin qu’il avait emprunter en volant pour observer le nid, il s’aperçu que seul un des deux Griffons adulte était resté au nid avec les petits, l’autre étant surement parti chercher de la nourriture. C’était là l’occasion rêvée pour attaquer le Griffon isolé, car il savait que rien n’était plus déstabilisant que de passer de chasseur, à proie.

Après un vol rapide et étendu sur quelques kilomètres, Balefon aperçu sa proie, traquant visiblement un petit groupe de Scorpions des sables. Surement une des bases de leur alimentation. Il sourit, armant sa lance et fonça sur le Griffon, tel que l’aurait fait un aigle sur un lapin. Arrivé à quelques mètres de celui-ci, Balefon frappa d’un puissant coup de pied la base des ailes du Griffon qui s’écrasa au sol, immédiatement piqué par les trois Scorpions qui se défendaient de l’attaque du malheureux Griffon, maintenant en train de souffrir à l’agonie des assauts répétés des Scorpions. S’apercevant que le Griffon n’était plus un problème, il décida d’achever les trois Scorpions, eux aussi dans un sale état. Le Griffon n’avait pas été tendre avec eux. Il acheva rapidement les trois Scorpions, et se retourna vers le Griffon, qui essayait tant bien que mal de ramper vers les falaises, bien loin de lui malheureusement, glatissant faiblement en guise d’appel au secours. Balefon avança déterminé à finir le travail. Il arma sa lance et perça le crâne du piaf d’un coup net et franc, achevant la bête dans un cri sourd.

Regardant la cuirasse des trois pauvres Scorpions des sables, il les décortiqua, se disant que ces pièces pourraient être travaillés pour peut-être servir d’épaulière, renforçant la tunique de cuir qu’il comptait réaliser. Passant alors aux peaux du Griffon, qu’il dépeça à même le sol, gisant dans le sable ensanglanté, peinant à en absorber l’important flot, formant alors une sorte de marécage rougeâtre tout autour de la bête, Balefon récupéra la totalité de la peau de l’animal. Il avait assez de peau pour faire trois tuniques complètes pour l’humaine avec une telle quantité de peaux.

Salant et enroulant les morceaux de peau, savamment récoltés, tels d’épais parchemins, Balefon mit le fruit de ses récoltes dans le plus grand des morceaux, ficelé tel un rôti démesuré, lequel lui servit de sac à dos improvisé. Malgré la quantité de peau qu’il emportait désormais sur son dos, Balefon était satisfait ; le poids de sa victoire était plus léger qu’à son habitude, preuve que le cuir allait être léger. En revanche, n’ayant jamais travailler de cuir de Griffon, il n’était pas sûr de la qualité de ce dernier. Restait à croiser les doigts pour que son travail suffise à parfaire la tunique.

Regardant la bête, méconnaissable sans sa peau et ses plumes, Balefon éprouva une certaine peine pour celle-ci. La viande restant sur la carcasse serait sûrement dévorée par les diverses bêtes de la zone avant de régaler les vautours, et ce n’était pas ce qu’il préférait, mais le travail était fait, et il n’avait ni le temps, ni le courage d’enterrer la malheureuse victime. Il découpa un bon morceau de viande dans la cuisse arrière gauche de l’animal, pour manger sur le chemin du retour, qui lui prendrait encore au moins une demi journée, et abandonna la carcasse à son cruel destin.

De retour avec son butin, il retourna par l’énorme porte de cuivre du bas de la Cité dans les bidonvilles, regagnant sa boutique, dans laquelle il retrouva la jeune humaine, s’affairant avec quelques plantes étranges et exotiques, interrompue par le retour du Démon. Balefon posa sa lance à l’endroit habituel, derrière le comptoir, et passa dans l’arrière boutique, où il posa lourdement son sac à dos de fortune sur son établi puis adressa un signe de tête à la demoiselle. La soif se faisait cruellement sentir depuis quelques heures, et le Démon ouvrit une barrique, posée à même le sol, pleine d’une eau sale et légèrement odorante, dans laquelle il plongea la main, en extrayant le précieux liquide qu’il but goulument jusqu’à être rassasié.

Le Démon leva finalement la tête et regarda l’Humaine.

-Alors ? Comment s’est passée votre entrevue ?

Message de Balefon, démon.

-Très bien, d'ailleurs je n'ai pas finit. Je vais retourner le voir demain dès que j'aurais finit ce que je suis en train de faire. Il était un peu méfiant au début, mais au final j'apprends beaucoup de choses avec lui et je lui montre aussi quelques-uns de mes remèdes.

La jeune femme était visiblement de bonne humeur, et illuminait la pièce de son sourire, des étoiles dans les yeux. Cela donnait un étrange sentiment au Démon, peu habitué de la chose.

-Et vous, est-ce que tout s'est bien passé ? Vous avez mit beaucoup de temps, je commençais à me demander s'il ne vous était pas arrivé quelque chose. Est-ce que c'était loin d'ici ?

L’Humaine semblait sincère, ce qui intriguait Balefon. Quelqu’un s’était inquiété pour lui. Ce n’était encore jamais arrivé, et cette pensée lui apportait un sentiment étrange, se répercutant sur son visage, lui donnant un air étrange, presque niais. Se ressaisissant, il répondit à la jeune femme.

-Une simple formalité. Répondit le Démon en se détournant de l’Humaine. Les Griffons ne vivent pas dans les parages, mais je pense que leur cuir sera de meilleure qualité que tout ce que j’aurais pu vous proposer. Il ne me reste plus qu’à me mettre au travail.

Il se dirigea alors jusque l’arrière boutique. Elle ne contenait qu’un énorme établi avec une espèce de gros rouleau compresseur en son bout, une corde qui pendait d’un bout à l’autre de la pièce, un tableau sur lequel trônait une quantité mirobolante d’outils divers et variés, et cinq grosses barriques contre le mur au fond de la pièce, la première, la plus petite, déjà suffisamment grande pour y enfermer l’Humaine, ayant été ouverte par le Démon précédemment, ne contenant que de l’eau sale.

Il passerait les trois jours suivant à tremper les peaux dans des tanins qu’il avait conçu lui-même pour les transformer en cuir. La première des cuves, située juste à côté du tonneau d’eau bue par le Démon, ne contenait que de l’eau, visiblement peu propre et peu renouvelée. Il y avait fait tremper les peaux pendant une demi journée complète, passant une demi heure toutes les heures à les remuer grâce à un immense bâton de bois dur. Il avait fait sécher les peaux la moitié de la nuit, d’abord naturellement grâce à la chaleur ambiante de la pièce, puis en en augmentant la température en allumant un poêle dans le coin, rendant l’atmosphère irrespirable, même pour le Démon, pourtant habitué à la chaleur du désert.

Pendant que le Démon s’occupait de ses peaux, l’Humaine se rendait de l’autre côté de la rue pour en apprendre le plus possible, ainsi, les deux individus ne se voyaient que le soir venu, ce qui n’était pas pour lui déplaire. La présence de l’Humaine, quoique agréable, éveillait en lui des pensées étranges, et cela le perturbait. Le premier soir, Balefon n’avait su quoi faire à manger pour l’Humaine, ne sachant pas trop ce dont-ils avaient l’habitude ou non, ainsi, il s’était contenté de faire cuir le morceau de viande de Griffon qui lui restait à la broche, l’accompagnant de quelques légumes qu’il avait pu trouver.

Au petit matin, se réveillant quelques temps avant la demoiselle, il avait passé les peaux dans la seconde barrique, qui était composée d’un tanin composé d’écorce de châtaignier broyée et d’eau, servant à tanner le cuir. Il avait laissé trempé les peaux pendant la journée complète, s’affairant à dessiner un patron pour la tunique qu’il allait créer pour la jeune femme. S’étant réveillée entre temps, l’humaine scrutait silencieusement le travail du Démon, dans les moindres détails.
À midi, il avait rincer les pièces de peaux, qui commençaient visiblement à durcir, partant manger avec l’Humaine. À peine son repas fini, englouti même, il repassa dans l’arrière boutique, et plongea les peaux dans la troisième barrique, comportant cette fois un mélange de poudre d’écorce d’acacia noir et d’eau, ayant la même utilité que la cuve précédente, mais transformant les peaux en cuir plus rapidement, et les rendant légèrement plus foncées. L’Humaine était, comme les jours précédents, partie voir le vieillard du bout de la rue, laissant le Démon travailler seul.

Le tannage des peaux en cuir n’était pas spécialement passionnant ou mouvementé, mais Balefon adorait ça, car cela nécessitait une rigueur et une concentration absolue. Les meilleurs tanneurs Humain passaient environ un an pour tanner des peaux en cuir, par les mêmes procédés naturels que lui, cependant, il avait eu l’idée d’utiliser la poudre de chrome pour accélérer ce résultat, le divisant par dix environ. C’est d’ailleurs grâce à cela qu’il s’était fait une si grande réputation. Et c’est grâce à diverses magies qu’il divisa encore ce résultat, le faisant alors passer à seulement quelques jours.
La nuit commençant à peine à tomber, il ouvrit la dernière des barriques, contenant une grande quantité de poudre de chrome qu’il avait acheté à un marchand Nain il y a déjà quelques temps, et y trempa les peaux dures et sombres. L’Humaine était alors rentrée de chez le vieux Démon, mais dans un état différent de celui des jours précédents, elle semblait essoufflée, effrayée même.

-Que vous est-il arrivé ? Des problèmes dans la rue ?

Le Démon avait l’air grave, visiblement inquiet et contrarié de l’état de la jeune femme, prêt à sortir si la jeune femme lui en intimait la nécessité.

Message de Balefon, démon.

La jeune femme fixait la porte, soigneusement abritée derrière le comptoir, visiblement terrorisée. Balefon regardait la demoiselle, prêt à bondir à la moindre ouverture de la porte, écoutant malgré son état d'alerte le récit de cette dernière d'une oreille distraite.

-Je suis sorti de la treizième maison tout à l'heure, il y avait des Humains de passage en ville... Ils n'étaient pas cachés, ils se promenaient en groupe, avec des armes à la ceinture et de l'argent à dépenser. Je les aient suivis, je me demandais qui ils étaient, je... je ne pensais pas qu'ils...

La jeune femme fut frappée d'un violent tremblement, puis elle baissa la tête, laissant échapper un son étrange, une sorte de couinement, comme un animal apeuré, et l'une de ses mains se plaqua sur sa bouche. Elle inspira un grand coup, puis releva le visage vers Balefon, les yeux humides de larmes.

-Ils les ont tués... Ils les ont éventrés en pleine rue pour leur prendre leur or et les ont découpés... Ils étaient encore vivants !

Ses nerfs lâchèrent sur ce dernier mot, éclatant en sanglots, tout ce qui sortait de sa bouche ensuite était tout simplement incompréhensible. Sans un mot, le Démon ouvrit la porte, sortant sur le seuil à la recherche du premier Démon hostile qu'il verrait. La chose était courante dans les bas-fonds de la Cité, pourtant ses traits étaient tirés, visiblement soumis à une rage incommensurable. Il ne savait pas ce qui le rendait dans cet état, mais il savait que si la jeune femme courrait un danger dans la Cité, son établissement constituait un refuge sûr pour elle, du moins, tant qu'il serait vivant.

Après une petite minute durant laquelle il scruta attentivement la rue, visiblement déserte, il retourna à l'intérieur de son magasin, trouvant la jeune femme au même endroit où il l'avait laissée, abritée derrière le comptoir. Elle tremblait toujours, ses yeux déversant toujours ses torrents de larmes, et il s'approcha lentement d'elle, se faisant bien voir pour éviter de l'effrayer plus encore. Lentement, il baissa une main attentionnée vers la demoiselle.

-Il n'y a plus rien maintenant. Je suis là.

Balefon avait parlé instinctivement, n'ayant jamais personnellement reçu ce genre de consolation, ne sachant pas trop s'il devait toucher la demoiselle ou lui laisser le temps de réagir elle-même. Il attendit donc une quelconque réaction.

Message de Balefon, démon.

La jeune femme avait essuyé les larmes qui coulaient de ses yeux avant de s'aider de la main de Balefon pour se relever, fixant toujours la porte pour se rassurer. Elle fixa le Démon, qui la fixait également, puis, après une seconde ou deux, vint se blottir contre le puissant torse carmin du Démon, y puisant un certain réconfort. Elle tremblait, et Balefon l'entoura de ses bras, formant une sorte de carapace infranchissable pour l'humaine, ultime réconfort après l'horreur qu'elle venait d'affronter. Après quelques minutes pendant lesquelles ils restèrent tout deux quasiment immobiles, si ce n'est les tremblements de la jeune femme, et la légère augmentation, puis la stabilisation du rythme cardiaque et respiratoire du Démon, celle-ci leva les yeux vers le visage du Démon.

-... Je suis désolée.

Elle se retira de sa douce étreinte, et Balefon la laissa s'éloigner en posant sur elle un regard doux mais sans une once de pitié. Elle avait les yeux rougis par les larmes qu'elle avait versée mais ne voulait visiblement plus pleurer. Cette femme était plus forte qu'elle ne le pensait songea Balefon. Elle tenta même de feindre un sourire, et essaya de rassurer le Démon.

-Je ne voulais pas vous causer d’inquiétude, je... j'ai juste été surprise... Oui, c'est ça, surprise et un peu peur, c'est tout.

L'Humaine tremblait toujours, de façon incontrôlable et presque imperceptible, mais Balefon voyait clair dans la réaction de celle-ci. Il lui sourit, comprenant qu'elle ne voulait pas l'importuner, ce qui n'était pourtant pas le cas, et qu'elle ne se laisserait pas aller à continuer à pleurer ainsi dans ses bras. Il ne savait pas trop pourquoi, mais ce petit brin de femme avait quelque chose d'attendrissant, de désarmant même. Essuyant une dernière larme sur la joue de l'Humaine du revers de son index, il lui adressa un dernier sourire avant de se retourner vers le comptoir. Soufflant bruyamment pour reprendre son expression habituelle, il avança vers l'arrière boutique, déplaça sa lance près de la porte de celle-ci plutôt qu'à sa place habituelle, et invita la jeune femme à l'y suivre.

-Vous devriez vous reposer. Votre journée a été éprouvante. Je resterais éveillé cette nuit.

Il posa alors, comme les nuits précédentes, deux épaisses couches de peau pré-traitées au sol, qui serviraient de couchage chaud et confortable pour la demoiselle, près du poêle qui tournait à bas régime, chauffant à peine la pièce, et s'assit sur le coin opposé de l'établi, un poignet de cuir dans la main, et un outil ressemblant étrangement à un tournevis, ou à un petit couteau dans l'autre, commençant à graver le cuir de dessins qui semblaient lui venir naturellement, sa lance posée à quelques pas seulement. Il avait le regard plongé dans son travail, et la tête tournée dans la direction opposée à celle de Kalpea, au cas où celle-ci voudrait se dévêtir avant d'aller se coucher, écoutant avec minutie le moindre des sons émit par les mouvements de la demoiselle, se faisant une représentation mentale de ses déplacements.

HRP:

Message de Balefon, démon.

De ce que Balefon pouvait entendre, Kalpea se déshabillait. Il sourit instinctivement, se disant qu'il avait eu raison sur l'état de fatigue de la jeune femme. Les mouvements et les bruits de vêtements s'arrêtèrent. Elle devait être nue à présent. Après quelques secondes, Balefon se dit qu'il avait du confondre le bruit des derniers mouvements de vêtements avec ceux de la couverture, et que la jeune femme s'était sûrement allongée à ce moment.

- ...

L'Humaine avait visiblement du mal à trouver le sommeil, mais ça viendrait. Il entreprit de se concentrer plus à fond dans son ouvrage, c'est alors qu'une main fragile se posa sur son épaule. Balefon se retourna, croisant le regard ingénu de la jeune femme, qui n'était pas nue, mais encore vêtue d'une tunique légère.

- Je... ne veux pas dormir seule ce soir.

Un léger sourire se dessina sur le visage de cette dernière, précédent un pincement de lèvres révélant l'appréhension de la jeune femme. Celle-ci avait-elle une idée derrière la tête ? Balefon en avait lui-même eu une quelques secondes plus tôt en installant les couvertures, cependant, il s'était bien gardé d'y donner suite, ou même de laisser son esprit vagabonder plus avant dans cette direction. Peut-être voulait-elle juste se blottir dans des bras rassurants pour cette nuit, et qu'elle n'avait rien d'autre à l'esprit.

Celui-ci n'avait pas quitté la jeune femme des yeux, et lui sourit en retour. Les mêmes appréhensions qui l'avaient fait hésiter quelques secondes plus tôt, et l'avaient forcés à se raviser lui étaient toujours en tête. C'était une Humaine, alors que lui était un Démon. De même, elle était petite et menue alors qu'il était grand et imposant. Et puis il ne savait pas pourquoi, mais la présence de la jeune femme le troublait, l'aliénait même. Était-ce cela qu'on nommait l'amour ? Ou alors était-ce une simple attirance vis à vis de sa gentillesse ? Il ne savait pas, et à ce moment précis, il commençait à s'en moquer. La jeune femme lui avait demandé de partager sa couche, rien d'autre pour le moment, et il aviserait si la situation se précisait.

Lâchant vulgairement l'outil et le poignet de cuir sur son établi, il saisi délicatement la main de la demoiselle, qu'elle avait entre temps laisser redescendre le long de ses hanches, se leva en la regardant, un regard doux au visage, contemplant l'étrange beauté désarçonnante de la jeune femme, dont les longs cheveux blonds rayonnaient à la lueur du poêle se trouvant directement derrière elle. Ses petits yeux noisettes pétillaient suite à la réponse sous entendue du Démon, et celui ci devait avoir la même lueur dans le regard. Son cœur s’accélérait, intensifiant son pouls comme s'il était revenu une centaine d'années auparavant, lors de sa première fois.

Malgré cette sensation étrange, mêlant appréhension et désir, réticence et précipitation, il semblait assez serein et confiant, et essaya de ne rien montrer des idées qui le troublaient à ce moment même, se déplaçant lentement jusqu'à la couche juxtaposée au poêle, tout en tenant délicatement Kalpea par la main, ne quittant jamais son visage angélique des yeux. Ôtant négligemment ses bottes au pied des peaux servant à la fois de matelas et de couverture, il s'allongea lentement sur ces dernières, attendant que la jeune femme ne le rejoigne, et lui fit une place au creux de son épaule gauche.

Une fois tous deux posés sur la couverture, la jeune femme en tunique légère, et le Démon en pantalon et torse nu, le feu crépitant dans le poêle les réchauffant autant que leur propre et respective chaleur corporelle, Balefon se laissa finalement aller à tenter la chance, laissant glisser délicatement sa main droite en une douce caresse sur l'extérieur de la cuisse de la demoiselle, remontant du genoux à la hanche de cette dernière, levant au passage délicatement la tunique de la jeune femme, ne quittant jamais son regard, s'attendant malgré tout à être éventuellement repoussé.

Message de Balefon, démon.

En réponse à la caresse du Démon, Kalpea osa un baiser, d'abord timide, se contentant d'un effleurement de lèvres, puis un second, plus brûlant, et encore un, et ce pendant un long moment, mêlés à autant de caresses sensuelles échangés entre les deux corps brûlants, comme si les deux amants cherchaient à découvrir le corps de son partenaire avant d'aller plus loin encore.
Après une bonne demi heure de câlins sages et passionnés, les choses se concrétisèrent, et les deux amants comblèrent leurs sens avec les corps l'un de l'autre, faisant confiance à leur instinct autant qu'à leur expérience, car au final, les corps des différentes races n'étaient au final pas si différents les uns des autres. Ce n'est qu'après quelques heures que les corps des deux amants se séparèrent de leurs étreintes torrides, rassasiés l'un de l'autre, épuisés et en nage. Les corps humains n'étaient pas si fragiles que ça finalement, et ils étaient aussi chauds et doux que ceux de certains Démons.

S'endormant dans les bras l'un de l'autre, nus comme des vers, l'Humaine fut la première à céder au sommeil, suivie peu de temps après par le Démon. Le lendemain matin, le Soleil cueillit les deux amants dans leur sommeil, enlacés et emmitouflés sous les fourrures, les longs cheveux blonds recouvrant partiellement la peau bleue du cou du Démon, s'étalant sur le côté des fourrures. Pendant la nuit, le poêle s'était éteint, et la température de la pièce s'était rafraichie, devenant tout à fait supportable, même un peu fraiche pour l'Humaine visiblement, car celle-ci s'était blottie plus encore contre le Démon, légèrement frissonnante.

Prit par la langueur du moment, Balefon ne voulait pas quitter l'Humaine, qui semblait toujours endormie, bien emmitouflée dans les fourrures, seulement le travail ne se ferait pas tout seul et les peaux, miraculeusement devenues cuir pendant la nuit, demandaient à être travaillées. Il se leva donc avant la jeune Humaine, prenant garde à ne pas la réveiller, sortit les morceaux de cuir de leur cuve pour les rincer une nouvelle fois dans la cuve d’eau, et les accrocha à sécher sur la corde à travers la pièce. La partie amusante de son travail pourrait bientôt commencer.

Jetant un regard au visage de la demoiselle, toujours endormie, il décida de préparer le petit déjeuné, choisissant de cuisiner l'une des seules choses qu'il savait faire à coup sûr : du pain Démoniaque. Cela ressemblait à une sorte de compromis entre le pain Humain et le pain Nain, à l’odeur puissante et sucrée, et qui semblait visiblement bien tenir au corps. L’odeur avait d’ailleurs sûrement réveillé l’Humaine qui se leva et rejoint le Démon.

Mangeant ensemble pour une énième fois, le Démon contemplait la beauté fraiche et naturelle de l’Humaine, à moitié endormie, et pourtant déjà souriante, ce qui réveillait en lui des souvenirs de la nuit passée. Visiblement, la nuit avait permit à la jeune femme de digérer les événements tragiques qui s'étaient déroulés sous ses yeux, ou au moins lui avait mit autre chose à l'esprit, ce qui faisait plaisir au Démon. Mangeant en silence, s’observant l’un l’autre en souriant, la séduction ayant toujours lieu entre les deux amants, un léger, mais malgré tout palpable malaise s’installa peu à peu. Balefon attendait que Kalpea ne prenne la parole quand à son ressenti sur la nuit passée, et elle en faisait sûrement de même de son côté.

Message de Balefon, démon.

Après avoir englouti la moitié de son épaisse tartine de pain sucré, échangeant des regards intimes et réservés avec le Démon, Kalpea prit finalement la parole :

-Est-ce que tu as bien dormi ? Je ne t'ai pas entendu te lever.

Elle avait le visage serein, souriant même, avec une intense lueur dans les yeux, qui devait probablement répondre à celle que le Démon avait probablement dans son propre regard. Elle mordit un nouveau morceau de pain avant de reprendre.

-C'était merveilleux, cette nuit... rougissant après sa confession.

Balefon sourit. Il est vrai que la nuit avait été pour le moins intéressante, malgré une première partie plus que mouvementée. Avalant le dernier morceau de sa tartine avant de regarder l'humaine avec un regard cajoleur, Balefon sourit à nouveau avant d'enfin ouvrir la bouche.

-Je ne voulais pas te réveiller, mais le travail ne m'a pas laissé d'autre choix que de me lever. Même si je t'aurais bien gardé dans mes bras quelques heures de plus, crois-moi. Avoua le Démon.

Si sa peau le lui avait permit, lui aussi aurait sûrement rougit à ces mots. Il ne s'était pas attendu à ce qu'un tel jour ne lui arrive. Bien sûr, il n'était plus vierge depuis longtemps, mais comme tous les Démons avant de trouver la mère de leurs enfants, il n'était jamais tombé amoureux. Et il ne savait même pas si cela pouvait réellement lui arriver, pourtant, il ne savait pas vraiment ce qu'il ressentait pour la jeune humaine. Et la nuit passée dans ses bras n'avait pas arrangé les choses.

Balefon savait que les choses étaient compliquées, ne serait-ce que parce que leur train de vie était différent. Il était tanneur dans la Cité depuis fort longtemps déjà, et il ne se voyait pas quitter cet établissement, même pour vivre son amour. Et l'Humaine avait sa vie ailleurs également, et elle refuserait sûrement de se poser à la Cité, et ce serait trop dangereux pour elle de toute façon. Pourtant, cette partie rationnelle de lui n'était qu'une toute petite partie, une minorité qu'il entendait, mais qu'il refusait d'écouter, le reste de son corps hurlant au désir des bras de la belle.

Bien sûr, ils pourraient se voir régulièrement, pendant leurs voyages, vivant leur amourette au jour le jour, profitant l'un de l'autre le temps qui leur était accordé, et retournant à leur vie quotidienne une fois l'idylle terminée, puis recommencer quelques jours ou quelques semaines plus tard. Mais Balefon désirait plus que quelques jours passés dans les bras de l'Humaine, plus que ce que pourrait lui offrir ce mode de vie. Bien sûr, ils devaient en parler, et avant de savoir quoi faire, il devait savoir sur quelle longueur d'onde était Kalpea par rapport aux événements qui se déroulaient actuellement.

-Et pas seulement quelques heures d'ailleurs... Mais les choses sont trop compliquées pour nous permettre de céder à nos envies. Tu ne crois pas ?

Le Démon avait abandonné son sourire et son regard cajoleur, pour ne garder qu'un visage grave et sérieux, essayant de ne pas influencer la réaction de la jeune femme pour savoir ce qu'elle pensait réellement de la situation, et de ses attentes.